Des découvertes récentes mais encore peu connues du grand public ont bousculé le monde de la génétique ces dernières années.

On a découvert récemment que les "switchs", partie de l'ADN qu'on pensait inactive, avaient en réalité un rôle d'activation ou de désactivation sur les parties codantes des gènes : les switchs agissent donc comme une "console de mixage" qui permet de monter plus ou moins le "volume" de certains gènes.

La découverte de l'importance des switchs est une grande avancée car cela explique pourquoi de nombreuses espèces ont une morphologie si différente alors que leur ADN est quasiment identique.

Les théories sur l'évolution s'en trouvent toutes chamboulées... car auparavant on expliquait que l'évolution se faisait uniquement par mutations. Les switchs, eux, viennent nous dire que chaque être vivant a le "potentiel" de développer la caractéristique d'une espèce voisine, vu que beaucoup d'espèces ont la quasi totalité de leur gènes en commun, la différence se faisant par activation sous certaines conditions.

On ne sait pas encore comment agissent ces switchs mais on a pu découvrir, par exemple, pourquoi certains oiseaux d'espèces voisines ont des becs très longs et d'autres beaucoup moins : c'est le même gène qui agit, mais il est tout simplement activé plus tardivement lors du développement de l'embryon de l'espèce au bec plus court.
Ainsi, on a observé que d'une génération à l'autre, des pinsons qui naissaient sur une île regorgeant de graines développent un bec court et robuste, alors que sur une île avec une terre riche en insectes, les spécimens de la même espèce naissent avec un bec plus long et plus fin permettant de creuser. Autrement dit, dans ce cas précis, c'est l'environnement qui influe sur l'activation des gènes en question.


Certains chercheurs ont même montré qu'on pouvait modifier au quotidien le comportement des switchs avec l'alimentation ou même l'humeur.

Pour moi, cela montre que même ce qui est le plus inné, c'est à dire, notre matériel génétique, est modifiable et dépend de l'environnement.

On a pas encore de démonstration irréfutable bien sûr concernant des sujets comme l'origine de l'orientation sexuelle. Mais ces dernières découvertes permettent de s'autoriser de penser beaucoup plus de choses qu'auparavant.

Voici un lien vers un article de l'Université du Québec à Montréal sur ce sujet :
http://www.er.uqam.ca/nobel/m116414/con ... ionnel.htm
Le site ne paye pas de mine mais les informations sont plutôt bien décrites.

C'est intéressant cela explique mieux l'adaptabilité des espèces vivantes à leur leur milieu biologique mais n'apporte aucune esquisse de réponse à la question primordiale: pourquoi la vie plutôt que rien? Pourquoi cette fantastique organisation de la matière? Dans quel but?
Cela explique comment les éléments de la vie peuvent s'articuler mais pas pourquoi ils existent;
Le problème de la biochimie c'est de ne pas rechercher le lient qui existe entre la vie et la matière qui l'a engendrée.

Cela ne répond pas à la question du pourquoi de l'apparition de la vie en effet mais lève le voile sur beaucoup d'autre choses.

J'ai rajouté un lien vers le site de l'Université du Québec à Montréal.

Beaucoup de sources d'informations sur ce sujet sont incompréhensibles pour un non initié mais là, l'article est vraiment bien fait je trouve. (bon, le site en lui même n'est pas très beau mais ce n'est pas étonnant pour un site web universitaire. )

On y voit la description du switch permanent et du switch transitoire, le permanent serait donc transmissible tandis que le transitoire cesse son influence quand la condition qui l'a activé disparait (le stress par exemple, ce qui explique certaines maladies ou adaptations de l'organisme à l'effort etc...)

La partie "Utilisation du lactose par E.coli" montre bien l'adaptation à l'environnement du développement de la vie : une bactérie développe la capacité de digérer le lactose en fonction de la présence ou non de ce glucide dans son milieu de croissance...

Il y a eu aussi un docu sur Arte "Ce que Darwin ne savait pas encore" qui parlait plus ou moins bien des switchs.
http://videos.arte.tv/fr/videos/ce_que_ ... 85556.html
Ce n'est pas un docu très bien fait je trouve car il reste encore empétré dans les anciennes théories au début.
Mais dans ce docu comme ailleurs, il est intéressant de constater que personne n'ose encore dire que cela tranche le débat en faveur de Lamarck dans la polémique qui a opposé lamarckiens et darwiniens. (Lamarck disait que l'évolution était liée prioritairement au milieu plutôt qu'à la selection naturelle)

Oui j'oubliais de dire que cette discipline s'appelle l'épigénétique...
voici la meilleure définition de l'épigénétique que j'ai trouvé :
« On peut sans doute comparer la distinction entre la génétique et l’épigénétique à la différence entre l’écriture d’un livre et sa lecture. Une fois que le livre est écrit, le texte (les gènes ou l’information stockée sous forme d’ADN) seront les mêmes dans tous les exemplaires distribués au public. Cependant, chaque lecteur d’un livre donné aura une interprétation légèrement différente de l’histoire, qui suscitera en lui des émotions et des projections personnelles au fil des chapitres. D’une manière très comparable, l’épigénétique permettrait plusieurs lectures d’une matrice fixe (le livre ou le code génétique), donnant lieu à diverses interprétations, selon les conditions dans lesquelles on interroge cette matrice. »
Thomas Jenuwein

une autre étude qui montre qu'un gène peut être modifié en fonction de l'environnement à partir de l'exemple bien connu des plantes :
L’épigénétique fournit également au matériel génétique un moyen de réagir à l’évolution des conditions environnementales. Bien que les plantes n’aient ni système nerveux ni cerveau, leurs cellules ont la faculté de mémoriser les changements saisonniers. Chez certaines espèces bisannuelles, cette aptitude est liée à leur capacité de fleurir au printemps, quand elles détectent des températures ambiantes plus clémentes. Des recherches sur certains types de cresson ont permis de montrer que l’exposition au froid durant l’hiver provoque des changements structuraux dans la chromatine, qui réduisent les gènes de la floraison au silence. Ces gènes sont réactivés au printemps lorsque les journées plus longues et plus chaudes deviennent propices à la reproduction.
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L'épigénétique est par ailleurs un très gros espoir pour la lutte contre le cancer :
Quand les gènes sont gérés correctement, les cellules sont maintenues dans le droit chemin, mais quand ils agissent mal à propos, ils induisent chez ces cellules un comportement antisocial. Des changements dans le comportement de deux types d’enzymes épigénetiques, les Histones Acétyl Transferases (HAT) et les Histones Dé-acétylases (HDAC), semblent jouer un rôle dans le développement de nombreux cancer en induisant l’allumage d’un mauvais groupe de gènes. Le rajustement de l'équilibre HDAC/HAT constitue une stratégie anti-tumorale prouvée et a mené au développement d’une famille de médicaments appelées les inhibiteurs de HDAC (HDACI), qui sont actuellement en tête de liste des anticancéreux.
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